中国绝大多数人口在农村，农村（含县镇）义务教育阶段学生有1.6亿人。农村教育从2003年开始得到前所未有的重视，国务院于9月召开的首次全国农村教育工作会议提出了农村教育发展的具体目标和将采取的重大政策措施。

2003年，中央财政加大对农村义务教育的专项支持，“国家贫困地区义务教育工程”已到位资金30亿元；用于“农村中小学危房改造工程”的60亿元资金已拨付20亿元；用于“农村中小学现代远程教育工程”试点的资金近14亿元，先期启动的西部中小学现代远程教育试点示范项目—10000所乡村中小学示范点已经全部建成。中央财政还将免费发放教科书的经费从每年的2亿元增加到4亿元；各级地方财政也相应增加了对农村教育的投入。

按照教育部的一项计划，今后五年，政府将采取措施在西部地区实现基本普及九年义务教育和基本扫除青壮年文盲的目标，对中部和东部地区则要求高水平、高质量地普及九年义务教育；同时，还将积极推进农村中小学现代远程教育的发展，进一步健全和完善农村义务教育管理体制。