中国的基础教育包括学前教育、小学至初中的九年义务教育、普通高中教育、残疾儿童的特殊教育和扫盲教育。

中国有两亿多中小学生，再加上学龄前儿童，占全国人口的六分之一。为此，中央政府确立了基础教育的优先发展地位，作为基础设施建设和教育事业发展的重点领域。

高中阶段教育近年来稳步发展，2003年全国招生752万人，是1988年的3.1倍。目前，全国范围内高中阶段毛入学率仅为42.8%，离发达国家的水平还有相当的差距。

国家投入专门资金用于改善全国中小学的办学条件，除新建和扩建一批校舍外，还对一批学校危房进行了改造。中小学生的人均预算内教育事业经费有较大提高，学校教学科研仪器设备、图书资料等每年都有更新和补充。

按照政府的要求，中国基础教育发展的目标是，在2010年实现基础教育总体水平接近或达到世界中等发达国家水平。