中国湿地资源十分丰富，面积达6594万公顷，占世界湿地面积的10%。自1992年加入《国际湿地公约》以来，中国政府积极抢救和恢复湿地资源，一批曾遭受破坏的天然湿地得以保护。到2003年底，中国已建立各类湿地自然保护区353处，许多保护区属于海、湖、江河水网地带的滩涂及森林边缘湿地。其中有21处被列入国际重要湿地名录，面积达303万公顷。西藏拉萨的拉鲁湿地是世界上海拔最高、面积最大的城市天然湿地，因保护得力，改变了一度萎缩的状况，已经从上个世纪末的不足6平方公里恢复到现在的6.2平方公里，区域内以沼泽草甸为主的植被覆盖率达到95%以上。

从2000年11月开始实施的《中国湿地保护行动计划》，由国家林业局牵头，国务院17个部委共同参与制定。按此计划，到2010年中国将遏制住由人类活动导致天然湿地萎缩的趋势；到2020年，将逐步恢复退化或丧失的湿地。

2003年国务院批准的《全国湿地保护工程规划》提出：到2030年，中国湿地自然保护区将发展到713个，国际重要湿地达到80个，使90％以上的天然湿地得到有效保护；同时，还将完成湿地恢复工程140万公顷，建成53个国家湿地保护与合理利用示范区，形成较为完整的湿地保护、管理、建设体系。