近几年，为了更快融入世界经济潮流，中国在降低关税方面作出了积极的努力。1996年4月1日，中国政府宣布调低4971个税目的进口税率，使关税税率的平均水平从35%下降到23%;1997年10月1日，又降低4874个税号商品的进口关税税率，关税平均水平从23%下降到17%。从2001年1月1日起，中国政府决定再次自主降低关税，涉及3462个税目，关税总水平下降为15.3％。2002年是中国加入世贸组织的第一年，该年中国的进口关税总水平从1992年的43.2%降至12%，彻底改变了传统的高关税政策；共有4315个税目达到最终减让税率，占税目总数的59％。

自2004年1月1日起，中国进一步降低关税，关税总水平从2003年的11%下降到10.4%。到2005年，工业品的平均关税将降至9.3%，其中机械产品大部分关税下调到5%—10%，部分产品的关税直接降为零。