在农业科技领域，中国不断缩小与发达国家的差距，科技进步对中国农业的贡献率达到42％。农业科技部门在生物技术、高新技术、基础研究方面均取得较大进展，植物细胞和组织培养、花药培养、单倍体育种及其应用研究处于国际先进地位。两系法品种间杂交水稻、杂交玉米育种以及精耕细作的多熟种植技术等方面，已达到或接近世界先进水平。大豆杂种优势利用研究也获得重大突破。1949年以来，中国农业科学家共培育出40多种农作物，近5000个高产、优质、抗性强的新品种、新组合，使主要农作物品种更新四至五次，每更新一次，一般增产10%至30%。目前，中国粮食作物单产已达到4.82吨/公顷。

被国际上誉为“杂交水稻之父”的中国科学家袁隆平，在杂交水稻方面的研究成果改写了二十世纪后半叶中国水稻耕作的历史。2003年，袁隆平再度攻克两系法杂交水稻难关，使超级杂交稻在两处示范田的每公顷产量分别达到12112公斤和12261公斤。目前，超级杂交稻正在大面积试种推广中。袁隆平的下一步目标是：在2008年前研制出每公顷产量13500公斤的超级杂交稻。

国家有关部门先后组织实施了星火计划、重大成果推广计划、丰收计划、燎原计划等直接面向农村经济建设的科技计划，把先进的科技成果送到农村去，送到农民家中，对促进农民科技素质的提高作用昭著。