乡镇企业是指农民在农村兴办的企业。农村改革和农业科技进步使得农业生产效率大幅度提高，大批农业劳动力从土地上解放出来，为乡镇企业的发展提供了基础，他们的产品以其价廉的优势销遍全国城乡。

乡镇企业经营范围甚广，包括工业、农业加工、交通运输业、建筑业、商业和饮食服务业等。2003年，全国共有乡镇企业2185万家，从业人员达13573万人，创造增加值3.67万亿元，比上年增长13.3％。

乡镇企业已成为农民收入提高、农村经济发展的主要增长源。目前，年销售收入5000万元以上的乡镇企业达1万余家，其中超过1亿元的近5000家；有30多个乡镇企业产品被评为中国名牌产品。