他有着两女一儿以及温柔的妻子……他是一个对于家庭充满热忱的男人……他喜欢带着孩子们参加保龄球与户外野营活动……他的生命就是篮球第一、家庭第二……
这些描述,都是球场成功人士才有的特征:自信且生活有规律。
在多数球迷心目中,签着10天短工合同的球员们应该战战兢兢如履薄冰,很难想像可以拥有如此强大的自信,而在达瑞尔·阿姆斯特朗看来,这却是如此理所当然。的确,他没有参加过NBA选秀,他就是通过10天短工球员的代表人物,与多数短工不同的是:他站住了脚!
漂泊生涯
阿姆斯特朗身高有限,他的原始梦想也并非进入篮球职业联盟,而是更渴望成为NFL的球员,一直到阿姆斯特朗进入高中后,他仍然频繁参加美式足球运动,希望某天可以成为橄榄球职业球员。大学岁月的前两年,阿姆斯特朗还是将全部精力投入到美式足球训练中去,甚至保持着推进47码的学校纪录。
大学生活的最后三年,他遇到改变一生的人物——教练杰夫·卡佩尔,这位教练一眼就看出阿姆斯特朗身上的篮球潜力可以冲击到NBA的高度。在卡佩尔的说服下,阿姆斯特朗开始全身心投入篮球,大学时代给他带来的不仅是球场技术,更是不屈不挠的球场性格,从其日后立足NBA的成就来看,性格所产生的精神动力更为重要。
阿姆斯特朗没有参加过NBA选秀,毕业后,他分别在CBA(美国大陆篮球联盟)、USBL(美国篮球联盟)与GBA(环球篮球联盟)打过球,甚至远渡重洋在西班牙和土耳其参加过联赛。这是一段真正缺少安全感的日子,居无定所,四海为家,可阿姆斯特朗就在如此艰苦的环境下练就一身“即插即用”的硬功夫,且对于球场虚实的洞察能力也登峰造极。
伯乐的慧眼总在不经意间窥视着被埋没的强者,当阿姆斯特朗效力USBL的阶段,魔术总经理约翰·加布里敏锐地洞察到这个小个子的充沛动量。1994年暑假,阿姆斯特朗代表奥兰多出战了南部新秀夏季联盟,并且在上场19.7分钟的有限时间内贡献12.7分、3个篮板、2.7次助攻、2.7次抢断,表现颇为抢眼。
但是,阿姆斯特朗自己都没有意识到,1994年暑假成为他职业生涯的关键转折点。
结束漂泊
1994-95赛季,阿姆斯特朗习惯性地奔赴西班牙打比赛,参加38场比赛场均24.6分、4.5个篮板、2.5次助攻,达到欧洲的全明星球员高度。1995年4月8日,奥兰多魔术一纸通知书将NBA的大门向阿姆斯特朗敞开。
这是一份为期10天的“短工合同”,在NBA看来,“短工”是一个少许带有些歧视性的词眼,意味着这位球员在赛场上的作用基本是“补丁”,混垃圾时间或者在主力球员喘息阶段上场顶几分钟。阿姆斯特朗也无法摆脱“短工”的厄运。
1995年4月11日是阿姆斯特朗的NBA“新秀日”,这是魔术主场对阵骑士的恶战,阿姆斯特朗仅出场2分钟,就拿下3分、1个篮板和1次助攻,魔术107比90捍卫主场;4月21日,魔术主场迎战步行者,阿姆斯特朗替补上场4分钟,拿下2分、1次助攻,魔术100比86获得胜利;4月23日,魔术做客纽约麦迪逊广场花园挑战尼克斯,尽管99比113落败,阿姆斯特朗上场2分钟内就贡献5分、1次助攻。
阿姆斯特朗的“新秀赛季”就此告终,虽然单位时间内数据可圈可点,但整个奥兰多没有人看好他的前途。魔术总经理约翰·加布里却不这样想,他目不转睛地看完阿姆斯特朗的每一分钟比赛,发现在有限时间内阿姆斯特朗产出效率惊人,而且,更令约翰·加布里感动的是,只要队友有漂亮表现,阿姆斯特朗所表现出的激动亢奋表情仿佛这就是自己的母队。
休赛阶段,阿姆斯特朗收到魔术的电话,一份第一年年薪为35万美元的合同放在面前,这是NBA的召唤通知,根据魔术总经理约翰·加布里的描绘:“阿姆斯特朗是值得信赖的球员,我们需要他作为后场支援。”
阿姆斯特朗没有想到,奥兰多成为生根的地方,这一呆就前后9个年头。
短工领袖
日历渐渐翻到上世纪90年代末期,阿姆斯特朗刚加盟魔术时代的队友渐作鸟兽散,他反而成为奥兰多最后一位守护神。1998-99赛季,阿姆斯特朗场均13.8分、3.6个篮板、6.7次助攻,将那个赛季的年度最佳第六人和进步最快球员奖同时收入囊中;到了1999-2000赛季,他不仅82战全勤,场均16.2分、3.3个篮板、6.1次助攻的技术统计更是稳坐球队第一把交椅。
奥兰多球迷不再抵触这位“短工”转正的球员,相反将掌声毫无保留的给这位“草根领袖”。1999年4月8日,虽然阿姆斯特朗手风不顺才12投2中,他还是席卷6分、12个篮板、7次助攻、5次抢断,魔术得以73比69击溃骑士;2001年2月2日,阿姆斯特朗21投11中狂轰34分、13次助攻和8个篮板,率领魔术123比117击溃费城76人;2001年2月14日,阿姆斯特朗13投9中贡献22分、16次助攻、3次抢断,魔术114比101横扫洛杉矶快艇……
奥兰多人不记得还有多少次阿姆斯特朗谱写出球场神话,他们记忆中只有这位1米85的小个子在球场上静若处子动如脱兔的英姿,他既能摧枯拉朽洗劫对手阵地,也能恍若天外蛟龙腾身飞扣。
此时此刻,谁还想得起1995年4月8日那一纸“10天短工合约”?也许,人人都可以忘记这一切,只有阿姆斯特朗本人铭刻在心,他就是从那一天初窥NBA职业联盟的门道,并且一步一个脚印渐成出身行伍的“领袖”。(袁俊)
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