日本财务大臣谷垣祯一15日表示，由于人口步入老龄化，日本社会保障体系需要在斯堪的纳维亚模式和美国模式之间开辟一条中间道路。

谷垣祯一是在结束对美国的访问后，于16日的一场演讲中作上述表示的。斯堪的纳维亚模式是高税负、高保障的代表，而美国模式则被谷垣祯一描述为“适者生存”。他说，目前日本居民所享受的社会保障和纳税之间并不平衡，“日本居民正享受着低税负高保障，而将他们所欠的债务转移到子孙后代身上。”

如果日本想要保持中等水平的保障程度，那么其居民就需要肩负中等程度的税收负担，谷垣祯一如此表示。他尤其提到去年日本人口总数已经开始下降，“我们需要在全国范围内讨论税收体系的整体改革，包括消费税。”

他建议从2007财年开始提高消费税，现在这一税种的税率为5%。“我们确实需要削减开支，但是很明显单单缩减开支不足以改善日本现在的财政状况。”谷垣祯一说。谷垣祯一表示，如果利率继续上升，日本政府提出的初步财政收支平衡目标，即2010年之前实现利息支付前的收支平衡，不足以让日本的公债存量停止扩张。目前日本公债存量已经是日本国内生产总值的1.5倍。

日本财务省次官细川兴一也在同日举行的新闻例会中表示，日本政府应继续采取一定举措进一步削减长期债务，并认为维持民众对日本财政管理的信任，不断商讨降低债务对GDP比例的问题非常重要。

谷垣祯一表述了他对日本如何应对老龄化社会挑战的建议。“我们并不以建立适者生存的冷酷社会为目标。”他说，避免成为只关心财政账目平衡、而不考虑为社会提供一个足够安全的社会保障网络的形象。

日本自民党总裁选举将在今年秋季进行，小泉纯一郎表示到时将退出政坛，而谷垣祯一是热门候选人之一，外界分析提高消费税的建议无疑对其选举不利。

谷垣祯一一直表示，由于国内需求增强，日本经济正在稳步复苏。但他认为，高涨的原油价格以及全球利率的上升趋势等因素成为日本经济面临的风险。因此，在讨论财政政策和税收政策的同时，应当密切关注国际经济形势。