蓖麻子榨出的油可用作高级润滑油和化工原料，精制的蓖麻油还可作为医用泻药。但随着科技的发展，人们发现蓖麻子中还含有一种剧毒——蓖麻毒素。

早在19世纪，世界上就有因为蓖麻毒素而引起的中毒事件。第一次世界大战后期，美军就把它作为一种毒剂进行了研究。当第二次世界大战爆发时，它更是吸引了美、英、加、法等国的广泛注意。英国在其研究中，曾将蓖麻毒素悬浮于四氯化碳装入炸弹，经爆炸造成毒雾，通过呼吸道吸入使人中毒。

蓖麻毒素的中毒症状有轻重之分：轻者只感到衰弱无力；重者有恶心、呕吐、四肢抽搐、脉搏微弱、呼吸急促等症状，最后窒息而死。蓖麻毒素对人的最小致死剂量约为每公斤体重20纳克，其毒性是维埃克斯的385倍。另有野外试验结果表明，蓖麻毒素弹药的杀伤威力至少比光气高7倍，而如果按有效成分的重量计算，其毒性比光气约高40倍，且理化性质相当稳定，可通过爆炸分散，产生的毒素微粒无色、无味、不易被发现，野外侦检困难，而且原料资源丰富，制造简便，价格便宜，可大量生产。其主要缺点是作用缓慢，有一天到数天的潜伏期。全面衡量，蓖麻毒素可作为天然毒物用作军事毒剂。

另外，蓖麻毒素还曾被制成特工武器，用以进行暗杀等破坏话动。1978年9月的一天，保加利亚的叛逃作家、英国广播公司和自由欧洲电台的著名评论员格·马尔科夫正走在去广播公司上班的路上。刚刚跨上广播大楼的台阶，他突然感到有什么东西在他的大腿上刺了一下。他看到一个人从地上拾起一把伞，并叽叽咕咕地说着一些道歉的话。马尔科夫对此并未在意。但当天夜里马尔科夫就开始发烧，血压降低，随后症状不断加剧，几天后因心跳停止而死亡。临死前，他向妻子谈到了那把可疑的伞。当伦敦警察厅的法医验尸时，他们在马尔科夫大腿皮下发现了—个小小的金属弹丸。这个金属弹丸只有一个大头针的针头那样大，在如此小的弹丸上有4个小孔。化验证实，弹头内含有剧毒的化学毒物，毒物就是通过小孔进入他体内的。最后，法医们才鉴定出置他于死地的毒物就是蓖麻毒素。（郭冬德）