早在几年前，美国在线-时代华纳公司（AOL Time Warner Inc.）就已经预见到了潜藏在中国市场中的巨大机遇。2001年6月，杰拉尔德·莱文（Gerald Levin）——也就是后来美国在线-时代华纳公司的首席执行官——在中国签订了价值2亿美元的在线服务销售合同。

    当时杰拉尔德·莱文说过：“新商业、新梦想和新的可能性最终会产生利润。”他在北京宣布美国在线-时代华纳公司将与中国最大的电脑制造商联想集团合作创建国际互联网服务公司（联想翱龙科技有限公司）。那时候美国在线-时代华纳公司的国际部总裁迈克尔·林顿（Michael Lynton，也就是现在的美国在线-时代华纳公司总裁兼及国际和执行部副总裁）表示美国在线-时代华纳公司将在六个月以内开始在中国提供互联网服务。

    将近两年的时间过去了，中国5900万网络用户中却没有一个人在使用美国在线-时代华纳公司提供的网络服务。美国在线-时代华纳公司与联想集团合资公司的中文网站上所有的链接——包括电子邮件、及时短信和互联网接入——都是无效的。点击这些链接以后网站会显示这样一条信息：系统测试中。

    2001年中国加入世界贸易组织以后，很多跨国公司在中国取得了骄人的业绩。例如德国的大众汽车公司和美国的摩托罗拉公司都已经将中国发展成了仅次于公司所在国的第二大市场。然而包括美国在线-时代华纳公司、新闻集团（News Corp.）和维亚康姆公司（Viacom Inc.）在内的国际传媒业巨头却一直在中国市场的边沿徘徊，所取得的成就是有限的。

    无疑，这些公司都希望能够在中国销售互联网信息、电视节目和各类出版物。因为中国有13亿人口，是传媒业所面对的最大的人群。然而正如美国在线-时代华纳公司旗下特纳国际广播亚太有限公司（Turner International Asia Pacific Ltd.）的总裁兼常务董事史蒂夫·马可博托（Steve Marcopoto）所说的，传媒公司在适应中国的信息政策方面依然存在问题。

    美国在线-时代华纳公司在中国遇到困难的业务并不仅仅是互联网一项。全中国11亿电视观众中只有200万人能够收看到特纳国际广播公司的中文普通话电视节目。美国在线-时代华纳公司的旗舰杂志《时代》周刊在中国也不能通过通常的杂志出版发行渠道销售。两年以前，《时代》周刊更是因为刊登了支持法轮功邪教运动的文章而招致政府的谴责。

    另一方面，中国传媒市场上的音像制品价格一直很低，这导致了美国在线-时代华纳公司旗下华纳兄弟公司（Warner Bros.）发行的DVD等音像制品在中国市场上销售状况不佳。

    美国在线-时代华纳公司、新闻集团和维亚康姆公司获准在中国提供卫星电视服务已经快十年了，然而能够收看这些电视节目的观众依然有限。它们的有线电视节目仅仅覆盖了广东省临近香港的一个区域。在中国的其他地区，美国在线-时代华纳公司的有线新闻网络（Cable News Network，CNN）和家庭影院频道（Home Box Office，HBO）常常只是在外国人的居住区、宾馆和一些外资企业的办公室里播放。

    由于在中国经营不善，美国在线-时代华纳公司失去了很多中国客户。再加上去年美国在线-时代华纳公司在全球亏损严重，美国国家证券交易委员会和美国司法部对美国在线-时代华纳公司的财政状况进行了审查，美国在线-时代华纳公司不得不缩小其在中国的业务。

    在中国，人们一直认为传媒业是一种特殊的产业，国家应该对外国传媒公司提供的信息进行审查和限制。

    中国国家广播电影电视总局外事司司长解释说：“媒体是一个国家的喉舌，它不同于其他任何产业。”中国政府能够有效的管理中国的报社、电视台、出版社和电影制片厂的工作。

    从贸易政策上来说，外国传媒公司没有在中国加入世界贸易组织的进程中得到它们希望的有利政策。中国2001年11月加入世界贸易组织以后降低了进口某些商品的关税，这大大便利了外国制造业进入中国市场。例如德国大众汽车公司和美国通用汽车公司等汽车业巨头在中国的销售量都大为增加。但是在中国加入世界贸易组织时却没有签订太多便于外国传媒打开中国市场的协议。中国对外国传媒业的开放措施主要是到2004年底为止将每年在国内电影院上映的外国电影从20部提高到50部；到2003年底以前允许外国传媒公司拥有中国互联网服务公司50%的股份。

    美国在线-时代华纳公司已经拥有与联想集团合资公司49%的股份。这家合资公司（联想翱龙科技有限公司）是按照美国在线-时代华纳公司在美国的互联网服务公司的模式建立的。在经过去年的测试以后，美国在线-时代华纳公司发言人李奇·德阿莫托（Rich D'Amato）宣布美国在线-时代华纳公司将推迟在中国推出互联网服务的时间。

    在4月28的香港新闻发布会上，联想集团高级副总裁兼财务总监马雪征就合资公司推迟互联网服务的问题表示：“现在中国的市场正在发生一些变化，我们希望重新审视市场，调整经营模式，以适应这些市场的新变化。”

    联想集团拥有合资公司51%的股份。马雪征透露说联想集团总共将向合资公司投资1亿美元，在2001年，联想集团已经对合资公司投入了2500万美元。美国在线-时代华纳公司也将对合资公司投资1亿美元，但是美国在线-时代华纳公司的发言人大卫·帕克曼（David Packman）拒绝透露美国在线-时代华纳公司已经向合资公司业投入了多少资金。

    合资公司的财务总监曾沛涛也没有宣布中国政府已经批准合资公司提供互联网服务。

    维亚康姆公司和新闻集团在中国推出电视节目的状况也与美国在线-时代华纳公司的境遇类似。

    就像特纳国际广播集团的史蒂夫·马可博托所说的：“这些（外国传媒公司在中国的业务）还处在发展的早期阶段，如果你想要创办一家中文的电视台，你可能还需要在中国奋斗10到25年。”

    中国网2003年5月16日