最近，英国在转基因作物上产生的争议引起了舆论的关注。争议是由一块转基因作物试验田引起的。这项转基因作物试验是英国转基因作物农场规模试验计划的一部分，事先已获得了有关部门的批准。但由于该试验田的地点，选在了离欧洲最大的有机作物研究中心不到2英里的地方，因而招致了该研究中心和一些环保组织的强烈不满。英国环境部长迈克尔·米彻得知此情后表示，试验田的地点是无法接受的。为此，他写信给有关方面，要求他们考虑是否将该试验田撤掉，从而使争议颇深的英国转基因作物农场规模试验计划蒙上了又一层阴影。
转基因作物农场规模试验计划是英国于1999年开始实施的一项转基因作物评估试验计划。20世纪90年代，科学家开发出一种新的转基因作物，由于这种作物具有抗高效除草剂的能力，因而很快传到了世界许多地方。1999年，为了解这种作物的商业应用价值和对环境的影响，英国实施了此项为期3年的转基因作物试验计划。参与此项计划的一般是在小规模试验基础上评选出的转基因作物。试验范围是在覆盖面更广的农场规模上进行。农场的选择要求有代表性，要考虑到土壤、气候和化肥的使用等因素。农场确定后，要将其分成对等的两部分。一部分种植转基因作物，另一部分种植非转基因作物。然后，在作物生长期间，通过两块试验田的对比，对转基因作物对环境的影响进行评估。评估完成后，即将转基因作物销毁。
评估的内容主要包括生态多样性评估和基因流动评估两部分。生物多样性评估，主要是测量两块试验田中有机物种类、数量、植被和土壤中昆虫的生长分布情况，以及转基因作物对哺乳动物和鸟类的影响等。基因流动评估，主要是对转基因作物基因向非转基因作物和野生植物转移的可能性和范围进行评估。基因流动是转基因作物将自身遗传特性传给其它植物的主要途经。它可以在转基因作物和非转基因作物之间发生，也可以在转基因作物和邻近的亲缘植物之间发生。去年6月，英国农业、渔业和粮食部对作物间的基因流动进行研究后，提出了具体的评估方法，现正由该计划指导委员会审议，待确定后即可实行。
为防止对环境造成污染，该计划在执行中采取了确定隔离距离等措施，但推出后仍受到了一些有机农业提倡者和环保组织的抵制。负责为有机农业制定标准的英国土壤协会明确表示，反对在英国发展转基因作物，并要求政府放弃农场规模试验计划。绿色和平和地球之友等环保组织也呼吁，停止实施这一计划。他们认为，目前，农场规模试验计划种植的转基因作物虽按照规定保持了600米的隔离距离，但实际上，在正常气候条件下，花粉可顺风传播数百米的距离，在特殊气候条件下，可传播数十甚至数百千米。此外，蜜蜂的活动通常也在离蜂巢5千米的范围，这些都可能使转基因作物花粉超出隔离区而造成污染。还有人担心，基因流动不仅会使一些传统作物和野生植物获得转基因作物的某些特性，甚至可产生具有抗强力除草剂能力的超级杂草。因此，该计划从一开始即成为他们攻击的目标。1999年，绿色和平组织专门组织了一次摧毁试验田中转基因作物的运动，试图以此来阻挠该计划的实施。
尽管如此，英国政府认为，转基因作物虽面临很大争议，但它是今后农业发展的一个重要方面，不应予以忽视。为此，英国政府新成立的农业与环境生物技术委员会，已将转基因作物评估试验计划，列为今后发展的重点之一。所以，尽管该计划在实行中阻力重重，但仍将继续进行下去。
《科技日报》 2001年5月24日
