“最好的学校！最好的教师！最好的教育！”我相信这是每个家长最热切的期望。学校仍然是教育的“主战场”。不论在国内还是国外，这一点都无庸置疑。但还有一点也无庸置疑：如果家长想给予孩子最好的教育，应该再加上一条——“最好的家长”。
由学校完全承担起教育孩子的责任的时代正在过去——我们现在还不能侈谈“已经过去”——在培养下一代的过程中，家长的作用绝不仅仅是提供衣食住行，保证孩子的身体健康，甚至也不仅仅是给孩子提供一个良好的家庭环境，而是要真正积极地参与到学校教育中，成为学校教育的合作者。
在美国，家长已经成为决定一所学校命运的主要力量。传统上，美国的家长并没有影响公立学校教育的权力。由于美国实行“按学区就近入学”的制度，即使附近学区的教学质量再差，无力将孩子送入私立学校的家长也只能将孩子送到附近的公立学校就读。孩子的教育完全由地方教育当局一手包揽。但是，随着美国教育改革的发展，从90年代起，这种情况已经发生了改变。
老布什上台后，开始推行“教育凭证计划”，给予家长在公立学校和私立学校之间进行选择的权力；克林顿上台后，又大力发展“特许学校”——特许部分公立学校从原来的公立学校系统中独立出来，采取更灵活的管理方式——家长可以在特许学校和一般的公立学校之间做出选择,选择的依据当然是学校的质量。在有些州，家长甚至有权放弃任何形式的学校教育，可以开办“家庭学校”，自己教育自己的孩子。这些改革使得家长在学校教育中的地位完全发生了转变：以前家长只能被动地接受公立学校提供的教育，现在家长已经俨然是一副“主顾”的派头，如果家长对这所学校不满意，完全可以“另寻他欢”，而学校也必须使出浑身解数，向家长证明自己提供的教育是令人满意的，因为如果学校不能吸引学生，从地方政府拨给学校的资金也会相应减少，自然这就会威胁到学校的是生存。
家长与学校关系的变化使家长越来越多地参与到学校教育中。“父母是孩子的第一任老师。”在谈到提高家长参与教育程度的时候，Linda Garrett ，阿拉巴马州立大学社区教育关系的代理人这样说道。在她的家长参与计划中（Parent Empowerment Program ），她使家长们相信他们是使自己的孩子在学校取得成功的关键。这不只是Garrett 个人的看法。如今，要求家长参与孩子的学校教育在美国已经发展成为一场运动。新泽西州Florence Township的一所学校Marcella L.Duffy school 的教师们提出了一个名为“家庭参与训练”的计划：将家长们分为几个工作组（workshop ），专门讨论诸如家庭作业、曾强儿童自信心、弥补文化差异这样的问题。家长们甚至还到学校商店去服务。为了支持家长们的参与，当他们参加工作组活动时，一些学校职员自愿帮助他们照顾孩子。
这只是美国无数家长参与学校计划中的一个。各地家长参与教育的具体形式有所不同，但要求家长更多地关注孩子的学业和更多地参与学校事务却是共同的趋势。关注孩子的学业是这些计划的重要目标，但如果把家长参与学校理解为让家长帮助孩子提高学业成绩可就失之偏颇了。Linda Garrett 的话很好地说明了这一点：“如果儿童在家里培养了责任感，他们在学校里也会有责任感。同样，在培养儿童的创造力，毅力，关心他人，集体观念和做出正确的决定方面也是一样。”所以，在这些计划中，家长的任务不是成为孩子的课外辅导员或家庭作业监督员，更是要学会怎样使孩子为他将来的生活和学习做好准备。
此外，这些活动计划的内容也多到让人吃惊。弗罗里达州Pensacola 开展的“家庭代际文化交往模式”主要是为了提高儿童的阅读能力提供给家长必须的技巧，但它的行动计划中除了提供儿童早期教育、家教技巧方面的培训外，还包括帮助家长照顾孩子（在他们参加学校活动的时候），为家长和儿童提供早餐和午餐服务，为家长和儿童到校提供交通便利，甚至培训家长的求职技巧。在全国教育协会（National Education Association）开展的一项活动计划中，甚至还有一个 为家长而设的周五缝纫班！
家长参与学校教育的趋势不仅仅出现在美国。在英国，自从1988年的教育改革法颁布后，家长对公立学校教育的影响也明显加强，学校为了赢得家长而进行激烈的竞争。同时，在所有的学校改进计划中，“家长参与”也成了提高学校效率必不可少的因素。学校通过学校报纸、每月公布栏同家长交换信息；校长专门安排固定的时间与家长会面；家长不仅可以参与课程决策，而且在学校资金花费、人事安排上也有发言权……英国的学校效率研究认为，提高家长的参与程度应该是 “有效率”的学校一个重要的目标。
在中国，家长参与学校的程度远远不够。也许有人会提出疑问：既然家长把孩子送到学校，家长还有必要如此深入、广泛地参与到学校教育中吗？事实上，学校作为专门的教育机构，如果缺乏有力的监督，极易出现管理不善、效率低下等“机构弊病”。美国和英国的公立学校出现的种种问题，已经说明了这一点。而学校一旦不能提供有效的教育，首当其冲的受害者就是学生和家长。所以，即使是从自身的利益出发，家长参与学校教育也是很必要的。毕竟，孩子不仅是社会的，也是家庭的。
中国网 2001年4月24日
