英国监狱拒绝囚犯购买魔术书的消息日前被媒体曝光。笔者对这则消息原本一笑了之，可回头细想，这背后还真反映出英国文化里的某些特征。

一位英国朋友曾不止一次对记者说，他又在家庭聚会上请了个魔术师。据记者所知，不少英国人结束每天的工作后总会到夜总会里看魔术表演。记者的一个“工作狂”朋友，只要得知晚上有魔术师布朗的电视节目，肯定早早收拾东西回家，守在电视机前。再想想，英国还有像《哈利·波特》和《魔戒》这样的魔幻文学作品，整个世界都为之“疯魔”了。

英国大大小小的魔术师俱乐部不胜枚举，其中最著名的是有百年历史、云集全球1500名著名魔术师的“魔术界”。1998年，俱乐部在距伦敦文化中心西区不远的尤斯顿设立了自己的总部，有自己的剧场、图书馆、博物馆，一派欣欣向荣的景象。

历史上，英国人甚至将魔术用在了战争中。二战北非战场，德国轰炸机准备袭击英国人控制的埃及亚历山大港。英国军方请来一名叫贾思珀·马思克林的职业魔术师，在距亚历山大港8公里的荒芜之地精心模拟了建筑灯光和舰船灯光。执行任务的德军机群指挥官不知应该相信无线电的指示，还是自己的眼睛。最终，他下令向那片荒岛狂轰烂炸一番，白白损失了炸弹火药。

魔术和魔法的传统在英国源远流长。用畅销魔幻小说《哈利·波特》来引证，哈利购买魔杖的那家奥利凡德商店，门口的招牌上写着“自公元前382年即制作精良魔杖”。从这一点判断，魔法传统比基督降生的历史还要久远。这种说法是否确切，不必考证，至少说明在本书作者——熟读魔幻文学的J·K·罗林心中，魔法传统远胜于宗教的历史。

魔法甚至在英国促成了现代科学的诞生。英国作家林·索恩戴克在1929年到1941年之间，出版了八卷本的《魔术和试验学的历史》，详细阐述了魔术和试验学的关系。英国魔幻文学前辈C·S·路易斯就曾经说过，“培根与魔术师之间的联系可能是最紧密的……”

文艺复兴时期，被视为巫师的炼金师分为解决实际问题的实践者和回答神秘问题的思考者，因此也就有了科学和魔术的分化。牛顿的名字在有关炼金术文献中出现的频率远比在物理学文献中要高。亚瑟·克拉曾写到，“任何功能性的技术都以魔术的面目出现。”在技术发达的现代，英国人仍然对魔术情有独钟，显然是因为魔术其实也是人类能力的一种延伸。（赵林）