有句话叫做“没去过新疆不知道中国之广”。这次我们访问了距离北京约3000公里、中国人也极少涉足的西域城市吐鲁番。在《西游记》曾描写过的这块炎热的土地上，生活着许多蓝眼睛的中国人。

    一排排用于发电的风车、荒野里星星点点的草地、放牧的羊群。从新疆维吾尔自治区首府乌鲁木齐向东南150公里，面包车行程2个多小时，到达了吐鲁番。一路上让人体会到“边境”的感觉。

    吐鲁番在维吾尔语中是“洼地”的意思，是中国海拔最低的地方，在海平面下150米。但是，刚一下车就遭遇到席卷全身的热风和强烈的阳光，一点儿也没有低地的感觉。

    被称作“火洲”的吐鲁番，夏天气温为40-50摄氏度，地面温度可达近80度。由于干燥，汗来不及擦就蒸发了。遮阳帽、太阳镜及补充水分是必不可少的。

    《西游记》里的玄奘法师从长安出发后，越过天山山脉，本应进入北麓，但在热心的佛教徒——高昌国麴文泰国王的强烈要求下，改变了原定的计划。相传法师顺路来到高昌国所在山脉南麓的吐鲁番，在这里逗留了一个半月。

    高昌城遗址以北绵亘着南北宽10公里、东西长百公里的火焰山。红褐色的山峰地表上一棵树也没有。由于地热上升引起的雾气使山体看起来好像燃烧着一般。《西游记》中，玄奘法师在这里遇到了女妖，孙悟空用芭蕉扇熄灭了山火，才得以继续前进。

    现在开辟了拍纪念照用的场所，不是妖怪，而是维吾尔族姑娘为游客表演民族舞蹈。

    火焰山的一角，沿河的断崖上有座柏孜克里克石窟寺院。原本是僧人隐居修行的寺院，6世纪至14世纪间开凿了大小80多处石窟。

    由于伊斯兰教徒的破坏和探险者的掠夺，石窟内的壁画、雕塑惨不忍睹。剩下的壁画充分表现了吐鲁番作为“丝绸之路”要冲的风貌，上面有各种民族，甚至有些画上好像还有来自日本的使者。寺院的入口处站着几匹观光用的骆驼，花相当于500日元的钱可以骑15分钟。

    市内街道的白杨林荫树下，驴车在下垫砖块、上铺泥土的马路上来来往往。这也是一座富于国际色彩的城市，聚集着许多说维吾尔语、俄语的蓝眼睛的中国人。

    新疆维吾尔自治区及吐鲁番的人对日本的感情基本上是友好的。日本人在这里很容易被误认为是汉族人。

    当把照相机对准孩子们时，他们露出了笑容。那是一种令人难以忘怀的笑。他们不停地叫着“noripi”（歌手酒井法子）。不管到哪儿，noripi都很受孩子们的欢迎。

    吐鲁番盆地西部的交河故城位于被两条河流夹在中间的台地上。自汉王朝以来，这里一直是重要的要塞，但13世纪随着成吉思汗的远征而遭到破坏。现在，对着河流大叫“呀嗬”，就会传来回声。

    由于高温干燥，加上地下挖涵洞引来了丰富的地下水，吐鲁番盛行种植葡萄。在市内随处可见的葡萄架下躲避阳光，迎着爽风，只感到心旷神怡。

    日本《产经新闻》2001年8月23日