２０００年盛夏，我和太太回中国去看望年迈多病的母亲，临时买票，搭乘德航从巴黎经法兰克福的航班飞上海。
巴黎是国际航空大站，当时又是旅游旺季，人流熙熙攘攘，十分繁忙。当我们经过一条长长的输送式走廊时，看到一群东亚人面孔的男女小青年走来。开始我还以为是日本人。西欧人把一些穿戴好一点的中国人当日本人看待，也是司空见惯的事。走近一看，这群衣着入时的小青年，每人背着一个小背包，包上印着一排“中国江苏教育中心国际旅游团”的字样。是中国人！我有些抑制不住的兴奋。他们和我们排一样的队——飞往上海。离登机还有２０来分钟，我便和他们聊起来。
原来，他们是由江苏省教育厅统一组织的来自南京、扬州、常州等地的中学生，年龄在１４至１９岁不等；自费出国旅游考察，历时半月，去了意大利、德国和法国；个个带着相机，有的还带有小型摄像机，像是旅行家似的。我得知他们在巴黎旅游了４天，便问他们对巴黎印象如何。
一个戴眼镜的高个子讲的话最令我深思。他说：“是一个有浪漫情调的大都市，埃菲尔铁塔、凯旋门很雄伟，城市雕塑也很美。但这差不多都是过去的。除了汽车多了点外，也不怎么现代，似乎旧了点，没有几幢像样的摩登大楼，还是我们上海、深圳美一点。”言下之意，像纽约、香港、上海高楼林立才是现代化。我实在有点不敢苟同。巴黎有巴黎人的审美观，为了突出埃菲尔铁塔、凯旋门的雄风和古朴，在城内限制盖现代化高楼。不像上海到处拆旧建新，楼层竞相攀高，压得人透不过气来。我也还是希望不久的将来，上海成为世界第一流的大城市。
突然，大厅里的扬声器反复多次广播，由于讲的英语，我一时搞不懂发生了什么事。还是身边这些小游客告诉我，因飞机临时检修，延后一个小时起飞。我们的聊天又多了一点时间。
“这次出来走走，轻松一下，真舒服。在国内读书比老爸老妈打工还辛苦，考不好又没面子。现在把以前一些大学的课程放到中学来，压得我们喘不过气。”另一个剃着平头的小青年在谈起国内读书时这样叹道。说到读书，我觉得巴黎的学生真是有福气——似乎太轻松了，回家很少有作业，假期又多又长，上课懒懒散散，读书没有一点压力。正因为这样，我真的有点替我孩子担心。我的女儿在读小学三年级，还没有接触电脑，即使到了中学学电脑还不是强制性。而我面前这位，自诩曾是全市小学生电脑大赛第二名，谈起电脑非常来劲。他说电脑在他们那里已是很普及了，不会用电脑会被人瞧不起。他便问起我巴黎人用电脑的情况。我对电脑一窍不通，一时被问得窘于回答。说来惭愧，我们华侨第一代整天埋头打工，只顾赚钱，与电脑几乎是无缘。等有了基础创业，由于语言上的隔阂，用电脑的也是不多。至于法国人，虽然用电脑办公在３０多年前就已开始，但普及到家庭也是最近的事。
“我们中国人就是聪明。虽然开始迟，但学得快，流行得更快。”坐在旁边的一位从西班牙经这里转机回国的同乡，快人快语，也加入了我们的聊天。他最近几年常回国，对国内情况比较了解。他风趣地说：“不要说大城市，就是我们青田小县城，ＢＰ传呼机一开始觉得很时髦，但手机一流行，ＢＰ机就觉得过时；ＶＣＤ、ＤＶＤ一出，录像带就靠边没市场，光碟片满街都是，谁都买得起……”ＶＣＤ、ＤＶＤ在巴黎才开始不久，由于价格贵，一时还未普及，目前还是盒式录像带的天下。在这方面，我确实感到法国反应迟钝。
“这次出国旅游，费用一定很多吧。”我又问起小游客。
“１．９万元人民币，是不少，但没问题，我爸妈付得起。”这个平头小青年轻松地回答着。１．９万元人民币在国内应该是不小的数目，就这么让孩子出去玩了１５天。对此，我颇有些感慨。现在人民币升值，１．９万元差不多就是１．７万多法郎。在巴黎一下拿出这么多钱来给孩子旅游１５天，也未必很多人能这样大方。
“现在国内有很多人还在花大钱买出国，你们不想留在国外吗？”我问道。
“无所谓啊，以前对西方生活很向往，但现在国内发展得快，国外有的国内基本上都有，生活也不错。当然喽，有钱出国旅游、留学是最好，见见世面。但对将来的个人发展，我觉得还是在国内更有出息。”那个戴眼镜的高个子坦然回答。
此时，广播响了，飞机检修好了，大家开始登机，各就各位。我与这一群小游客萍水相逢，只是聊了那么几句，也不知他们的名字。我本想数一下他们的人数，但人流熙熙，一时竟数不过来。
经过十来小时的飞行，飞机终于在上海上空盘旋。东方明珠、金茂大厦，上海的雄姿展现在我的眼前。祖国我并不陌生，我每次回国，家乡面貌都有很大的变化。与这些小游客聊了一席话，使我对祖国的认识又进了一层。的确，祖国人民十分努力，奋起直追，东西方的差距正在缩小。然而直到现在，西方还有一些人仍以过去的眼光看中国，多有指责。其实，在他们的眼皮底下，“龟兔赛跑”并非仅仅是一个童话。运动场上没有永远不败的冠军，还是他们的前辈拿破仑有远见——中国确实是一头雄狮，而且已经醒了。
《人民日报》海外版 2001年1月3日
