莫斯科时间12日晚上6点53分，无人驾驶的试验性可充气式太空舱“创始一号”从俄罗斯乌拉尔山南部发射升空，发射几分钟后抵达距离地球515公里的轨道，并且成功充气扩展。这项试验的目的是检验在轨道上建立长期可驻扎的可充气式太空旅馆的技术，它的初步成功标志着美国廉价酒店连锁店大亨罗伯特·比奇洛朝着他建立太空旅馆的梦想又迈进了一步。

至少绕地球飞5年

据俄罗斯战略导弹部队介绍，由俄罗斯SS-18导弹改造的“第聂伯”商用运载火箭发射的太空舱“创始一号”在发射数分钟后便上升到500多公里的高度。这是比奇洛航天公司的首度发射。比奇洛一直对太空旅游业雄心勃勃。

西瓜形状的“创始一号”只有计划中的太空旅馆的三分之一大小。与组成国际空间站的铝制舱不同，比奇洛计划的太空舱采用膨胀技术，舱外壳能在太空中膨胀，舱体外壁还覆盖纤维B等坚硬材料。上个世纪90年代，美国航空和航天局也研究过膨胀技术，但后来考虑到造价太高而放弃。

发射时，“创始一号”重约1270公斤，长4.2米，宽1.2米。“创始一号”上载有比奇洛员工的照片和昆虫，科学家希望通过研究来确定它们生存情况如何。“创始一号”上面还带着许多照相机，镜头对准地球。该太空船将至少绕地球飞行5年，以检测其耐久性。

内部温度26摄氏度

“创始一号”可充气式太空舱成功发射后，比奇洛在美国拉斯韦加斯接受了采访。他激动地说：“我们太高兴了。我们非常高兴。我们有正在干一场大事业的感觉。”因为发射是试验性的，比奇洛在发射前表示他有遇到困难的心理准备。他说：“如果有一些系统失败，我一点都不会奇怪。”

发射几小时后，罗伯特·比奇洛宣布，“创始一号”已在太空轨道成功充气扩展。

比奇洛发表声明说，比奇洛航天公司设在拉斯韦加斯的控制中心，遥控“创始一号”试验舱在距地面500多公里的轨道上充气膨胀，试验舱的直径已由发射时的1米变成了2米，达到了设计目标。

该地面控制中心还接收到了试验舱的定位信号和它搭载的监测仪器发回的信息。目前，“创始一号”内部的温度在26摄氏度左右，恰好适合人类生活。它的太阳能电池板也已完全展开，为舱内的科学仪器提供26伏电源。

据了解，在10年内，比奇洛航天公司计划发射多个太空舱。未来的发射任务是检验飞行器在外层空间的对接。但“创始一号”处女航的研究焦点将集中在太空舱的扩展问题上。

2015年前“旅馆”开业

罗伯特·比奇洛希望在2015年之前在太空建立私人商务空间站。这一空间站由外形像气球一样的独立舱组成，像香肠一样串在一起，包括旅馆、购物中心、利用微重力生产的小型工厂等。在“太空旅馆”住宿一晚的费用最低100万美元。

比奇洛航天公司目前已有5亿美元资本，并招募了美宇航局和洛克希德-马丁公司的退休宇航工程师。目前，比奇洛已经为该“梦想”花费了7500万美元。今年秋天，比奇洛航天公司将发射“创始二号”。今后几年，公司计划试验更大的太空舱，如在2012年发射一个完全的实体模型。