“粽子香，香厨房，艾叶香，香满堂，桃枝插在大门上，出门一望麦儿黄……”五月的湖北秭归乐平里，村巷与田间都悠扬着这样一些关于粽子的童谣。

每当粽子的清香在秭归乐平里小村庄弥漫之时，端午节就快到了。此时的院子里、屋檐下，三三两两的村妇们围坐一起包粽子，谈家长里短。大树下玩耍的孩子们，一边吃着粽子，一边唱着那首不知流传了多少年的《粽子歌》：“有棱有角，有心有肝，一身洁白，半世熬煎。”

端午节又名端阳节、重五节，据传是中国古代伟大诗人、世界四大文化名人之一屈原的忌日。史料记载，公元前278年农历五月初五，楚国大夫屈原听到秦军攻破楚国都城的消息后，悲愤交加，心如刀割，毅然写下绝笔作《怀沙》，抱石投入汨罗江，以身殉国。沿江百姓纷纷引舟竞渡前去打捞，沿水招魂，并将粽子投入江中，以免鱼虾咬食他的身体。这一习俗绵延至今，已有两千多年。

在屈原的故乡湖北秭归，人们对屈原的缅怀之情尤甚，纪念的方式也胜过其他地方。对屈原的乡人来说，一个端午节远远不够表达人们的情怀。他们要在农历五月初五过“头端午”；五月十五过“大端午”；五月二十五再过“末端午”。一月之内过三次端午，让整个五月飘满粽子和艾叶的清香。

近年来，不少游客都向往到秭归和屈原故乡人一道过原汁原味的端午节，品味传统文化的底蕴，寄托对屈原的无限情思。

在秭归，从农历四月底起就可以感受到端午节的脚步声。男人们忙着检修龙舟，重新抹上桐油后浸泡到水里。劳作之余，农民们组队在河里划龙舟训练，期待着竞渡时刻的到来。女人们则开始泡糯米，摘蓼叶、苦艾、菖蒲。端午节临近时，家家户户将去年挂在大门上的苦艾取下，换上用红纸条扎好的新采苦艾叶。然后，人们开始进入到包粽子、煮鸡蛋、吃大蒜、喝雄黄酒的节日气氛里。热闹的气氛一直持续到“末端午”才结束。

游客在屈原家乡过端午，用心品味粽子是重要的内容之一。走在峡江小镇幽静的街道上，找个老婆婆的粽子铺坐下，买上几个粽子，轻轻解开细线，慢慢剥开粽叶，清香随之扑鼻而来。如果得知您是外地客人，老婆婆会热心地讲述裹粽投江祭屈原的故事。谈起粽子，老婆婆还会教你，做粽子要用上好的糯米，宽宽的蓼叶；包粽子时糯米中间要放颗红枣，先包出棱角，再缠上细细的五色丝线。棱角分明的外形，象征着屈原刚直不阿的性格；雪白的糯米，意味着屈原出污泥而不染的品质；那颗红枣，意味着屈原当时对楚国的一颗赤诚之心。

端午节里，屈原乡人纪念屈原最重要的民俗方式即赛龙舟、办诗会、公祭屈原三件大事。

龙舟竞渡是秭归端午的重头戏。“斗舸红旗满急湍，船窗睡起亦闲看。屈平乡国逢重五，不让常年角黍盘。”（《归州重五》），这是南宋大诗人陆游描述秭归当年的端午龙舟竞渡的盛况。千百年来，划龙舟一直是屈乡秭归最大的群众性集会。乡亲们非常看重龙舟比赛，素有“宁愿荒废一年田，不愿输掉一年船”之说。

端阳节时的峡江屈原沱，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，江上龙舟飞渡，岸上人山人海。秭归划龙舟除场面壮观、竞争激烈外，特别之处是竞渡前还要举行游江招魂。颜色各异的龙舟均竖起“魂兮归来”的招魂幡，以白龙为首的龙舟在江中缓行环游，峡谷中则回响起荡气回肠的《招魂曲》。

两岸的人们都随着游江龙舟的鼓点节奏，深情地唱和着“我哥回哟”，并满怀着崇敬之心把预先备好的粽子纷纷投入江中。

端午节来到诗人的家乡，诗会是定要参加的。屈原的《离骚》等22篇诗歌是屈乡人最大的财富，办诗会也是屈原乡人欢度端午的独特形式。在屈原诞生地——秭归县屈原镇的乐平里，读书风气始终盛行，从古至今，活跃着一支农民诗社，叫骚坛。

乡亲们爱读屈原的诗篇，自己也忙里偷闲地吟诗作赋。每年在艾粽飘香的五月端午，乐平里总要举行一年一度的骚坛诗会，农民诗人们就不约而同地相聚在屈原庙。他们用乐平里的土腔土调吟唱着自己的诗作，以正宗的骚体诗凭吊屈原。这种文化习俗代代沿袭，成为乐平里独特的人文传统和景观。

在秭归，每年都在端午节期间隆重举行公祭屈原的活动，从南北朝一直到今天。所谓公祭，就是由官府出面组织的祭屈大典，为区别于民间祭祀而称为“公祭”。头端午，即屈原投江殉志的这天，在屈原祠里或屈原祠前的屈原沱江边，用松柏、艾叶扎成大型祭坛，将蒸熟的全猪全羊、瓜果点心及粽子献于屈原灵牌（或塑像）前，巨大的挽幛上篆书“屈原（三闾）大夫魂兮归来”。

在婉转凄切的鼓乐箫声之中，全身着白色孝服的主祭官，如歌如吟地读着歌颂屈原美德的祭文。数百名学童齐声朗诵屈原的作品《橘颂》，孩子们稚嫩而有活力的诵读声，让整个屈乡充满朝气。随后各参赛龙舟队的领头人扛着龙头向屈原牌位（或塑像）祭拜，然后是众人依次叩首焚香，祈求当年风调雨顺、五谷丰登。

在屈原故里过端午，那优美的传说、飘香的菖艾、香甜的粽子、飞渡的龙舟、悲壮的招魂、精彩的诗会……无不让人感到民风的古朴和文化的厚重。

如今，“屈原故里端午习俗”被列入国家非物质文化遗产首批保护名录，屈原家乡人举办的各种旅游活动也为这个珍贵的文化品牌注入了新活力。