8月9日，美国总统布什宣布将有限度地支持胚胎干细胞研究，这为极有前景又极具争议的干细胞提供了继续研究的可能。

    干细胞是一种具有多分化潜能和自我复制功能的早期未分化细胞，医学上可以称其为“万用细胞”。在特定条件下，它可以分化成不同的功能细胞，形成多种组织和器官。因此人们期望能够用干细胞来修复那些不能再生的坏损组织或器官，从而治愈某些疾病。

    用干细胞生物工程治疗疾病的最显著特点就是：从理论上讲，它可以治疗几乎所有疾病，比如癌症、心肌坏死性疾病、自身免疫疾病和神经退行性疾病等。如果和基因治疗相结合，还可以治疗众多遗传性疾病。“干细胞生物工程”只是在最近三年才蓬勃展开，这归功于细胞研究领域的两项重大技术突破。1998年12月美国科学院在《科学》杂志上报道成功地在体外培养和扩增了人体胚胎干细胞，为利用干细胞治疗疾病提供了细胞来源。1999年12月美国科学家发现小鼠肌肉组织的成体干细胞可以“横向分化”为血液细胞，这一发现立即被世界各地的科学家证实，并且发现人类成体干细胞同样具有“横向分化”的功能。有望利用病人自身健康组织的干细胞诱导分化成病损组织的功能细胞来治疗疾病。

    用干细胞治病目前还基本只是美好愿望

    用干细胞技术治疗疾病将是未来医学发展的方向，但目前还存在至少三方面的问题：如何把胚胎干细胞转化成特定的功能细胞（定向诱导）；如何把一种组织的成体干细胞转化成另一种组织的功能细胞（横向分化）；如何把成体干细胞在体外进行非分化扩增。另外，怎样从根本上克服免疫排斥，怎样利用干细胞构建器官等，都是限制干细胞技术在临床应用的问题。如果把人的胚胎干细胞植入到发育早期的动物胚胎内，这种“转干细胞动物”体内就可能生长出某种由人的胚胎干细胞分化形成的组织或器官，这种“动物体内生长的人的器官”就有可能用来做病人的替代器官。当然，目前这还只是一种假想，最终解决不仅需要生物学家和医学家的参与，还必须依靠材料学和信息学等各方面专家的加入。

    我国干细胞研究与发达国家非常接近

    由于干细胞研究的关键技术只是在最近才得以突破，我国的干细胞研究处于和发达国家非常接近的水平，北京、上海等地相继成立研究机构，北京大学专门成立了“干细胞研究中心”，已经取得一定的成绩。比如在角膜干细胞研究方面，已经初步建立了非病毒转化的人类角膜干细胞体外培养体系，即可以在体外大量扩增人类角膜干细胞，为角膜坏死病人提供充足的角膜细胞，以满足移植治疗的需求。同时，着手建立人类胚胎干细胞体外培养体系以及各种人类成体干细胞库，比如神经干细胞库，胰腺干细胞库等，一旦建成既可用于干细胞移植治疗某些组织坏死性疾病比如老年性痴呆和糖尿病，又可作为比较研究的材料，系统地研究胚胎干细胞向各种组织分化的分子调控机制。

    《北京日报》 2001年8月17日