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科学家称，奥德赛号飞行器拍摄的最新图像表明，火星的凯希谷曾遭遇过不同规模的洪水冲袭，同时发现了那里有冰川活动的证据。

 凯希谷

凯希谷（Kasei Valles）位于巨大的萨希斯（Tharsis）火山区以东，在那里有一个火星上最大的外流渠。像其他同类水渠一样，它因水冲刷而成。对凯希谷而言，它是在萨希斯（Tharsis）的火山与地壳活动中产生的巨大洪泛中形成的。

凯希谷（Kasei）全长为2400公里（1500英里），横跨陆那（Lunae Planum）高地上的熔岩平地（Lava Plains）。它始于水手谷（Valles Marineris）附近的一个名叫艾彻斯 查斯马（Echus Chasma）的地方，流入克力斯 普兰尼莎（Chryse Planitia），那里距1976年遥控探测器――海盗一号的登陆目标不远。对凯希与它周围地带进行研究后，科学家们发现了数次洪泛和可能的冰川活动的证据。

火星奥德赛号飞行器上装载的热辐射成像系统（THEMIS）拍摄了这张假色图像。图上显示出：凯希谷（Kasei Valles）的一部分坐落于萨克拉 门萨（Sacra Mensa）高地的北面，这个巨大高地把凯希谷截为南渠与北渠两段。在很多地段中，凯希谷横跨最宽的地方有300公里（200英里），但在北渠，它的平均宽度只有11公里（7英里）。

热辐射成像系统（THEMIS）结合了可视光图像与红外夜间图像，这种结合的效果使小到18米（59英尺）范围内的细节依稀可见，而它的假色图像提供了星球表面的自然景象。

夜间从飞行器上往下看时，热辐射成像系统（THEMIS）可以观测到前一天太阳热量留下的余温。碎石，鹅卵石，大石头和地面岩层等粗糙颗粒物的散热要比尘土和细沙等细小颗粒物慢。热辐射成像系统（THEMIS）拍摄的假色图像展现了温度的分布：红色和黄色代表温暖的地方，而绿色和兰绿色代表寒冷和布满尘土的地方。

方山熔岩

方山顶（Mesa Top）上的绿色表示它的表面被细小的物质所覆盖。但较大的沟槽和少数较小冲撞坑（其中最小的只有100米（330英尺）宽）表明尘土在方山顶（Mesa Top）上覆盖得并不很深。

岩石将方山所覆盖，而沟槽和渠道经过的地方都有断裂和被侵蚀迹象，这也许是地面水的流动造成的。在萨克拉 门萨（Sacra Mensa）的其他地方，由于地面水的喷射，使连接处和裂缝变大。这是由于三十亿年前萨希斯高地（Tharsis）不断变大时产生的压力造成的。

没有沟槽的“长板”地带比方山表面低900米（3000英尺）。它有可能曾经倒塌过，之后又被泥土与石硕覆盖。它的边缘呈现出大刀锯齿形状。

谷底特征

科学家们称，凯希谷（KaseiValles）曾遭遇过不同规模的洪水冲袭。一些来势凶猛的洪水甚至可能淹没了台地的最高处，而小洪水只在河道中奔腾下泻，并不断使河床加深。下图中，水流从左至右贯穿画面。

河床底部低于南部台地的最高处2500米，距离岩床也有1600米的高度差。而相反地，河床的北部边缘却抬升至高出谷底800米的位置。

与凯希谷（Kasei）大部分区域不尽相同的是，这段河道的底部平坦无奇。通过进一步的观察发现，和另一侧相比，越是靠近南堤，河底越是平整少石（如图中所示）。

这样说来，北侧出现崎岖多石的河底也就不足为奇。水流在河道转弯处的外侧流速更急，对那里的侵蚀也更严重。相反，在河道转弯的内侧，流速相对较缓的水流常使水中含带的微粒沉降并聚积在河底。

而另一种水流，却沿北岸底部形成了一种极微小的白色斑点。和周围多石的河堤相比，这些在风力驱动下形成的沙丘小型吹积物因其较低的温度而与众不同。

温暖的红墙

这个尚未命名的陨石坑直径达11公里，坑底低于河道250米。而其靠近河道一侧的边缘仅仅高出谷底60米。陨石坑的形成要晚于主河道的开辟。随后，贯穿峡谷的水流可能已将陨石坑撞击后形成的碎屑堆积物推移或淹没。

无论是河道还是陨石撞击坑，和其他部分相比，朝南的河堤或坑壁大都呈现出较红的色彩，这也就意味着较高的温度。这种现象可能是两种作用力结合下的产物。

第一是太阳能加热。凯希谷（Kasei）的这一地区处于中部偏北的纬度。与河道南岸相比，北侧的斜坡每天能够享受到更多的阳光直射，温度也就更高。

第二是朝南的河堤或坑壁为多石区域。在许多地区，沿岩石绝壁都呈现出一层红色。在陨石坑靠近河道一侧的坑底有一道细长的红线，表明这里存在石质的碎屑。远离河道，有无数同样朝南的斜坡。而这些呈现出黄色或绿色的斜坡却远不如此处温暖。在享受同样阳光的条件下，这些斜坡可能是由厚厚的微细颗粒所覆盖。

总之，即使地表上还有残存的水或冰，这里特殊的温暖也会驱走水流，只留下光秃秃的干燥岩石暴露在阳光下。

（文：美国亚利桑那州立大学菲利普.克里思特森教授、司捷教授；图像来源：NASA/JPL/ASU ）

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