北京人有时说：“给他乐得找不着北了。”意思是说高兴得连“方向”都迷失了，不知道哪边儿是“北”。

有时候，人们真的找不着“北”。异地人找“北”，很正常。奇怪的是，一位好友居京多年，竟然常找不着“北”，自嘲：“一到新地儿就转向。”

其实，北京的“北”甚为分明。

京城街道皆东西、南北走向，斜街极少。整座城市像个巨大的棋盘，分区清晰规整。

早先，甚至连什么人住哪儿，也有“北”。京都俗谚：“东富西贵，南贱北贫。”清代八旗军队在内城驻扎，也极有“北”：两蓝旗在南，两黄旗在北，两白旗在东，两红旗在西。

人们的日常经济活动，也渗透着“北”。老北京说：“东城布帛菽粟，西城马牛柴炭，南城禽鱼花鸟，中城珠玉锦绣。”这话自然是因为“布帛菽粟”经运河进朝阳门出售，内蒙古来的“马牛”、西山和门头沟的“柴炭”入阜成门交易，天桥有鸟市，前门外有珠宝店和绸布店。甚至吃的东西也能分出“北”。要吃细嫩绵软的涮羊肉，得上东城“东来顺”；欲尝精美的清真小炒，须去西城“西来顺”。肉饼要吃“京东”香河的，炸糕要吃“京西”大有庄的……更有趣的是，“横平竖直”的街区格局潜移默化地造就了京畿人的方向感。

北京的文学作品里“方向”鲜明，这或许是京味文学的一个特点。例如《红楼梦》中，黛玉入贾府，先看见的是“街北”的石狮子，继而是“东西角门”，最后由“西角门”入府。行走路线因“北”而步步清晰。老舍的《骆驼祥子》里，祥子被大兵掳去，思谋的只是一件事———“北”：“磨石口是个好地方，往东北可以回西山，往南可以奔长辛店……”写祥子返城，把“北”写得有板有眼，读者完全能按图索骥摸回城中。

“北”渗透到北京人物质生活和精神生活的犄角旮旯儿，可以说，北京是渗透着“‘北’文化”的城市。

初来京师，要辨清“北”，有个简单的法儿：若在城里，请记准四个对称的地点：东单、西单，东四、西四。记住这几个路口，就有了标，城里的“北”立马明澈如水。

到了城边，要多记几个“门”。先记牢长安街上的建国门和复兴门，庞大城池的南北大势便了然于胸；再记住遥相呼应的东直门、西直门，去机场、动物园、颐和园、中关村及许多高校，都不在话下了……

但须留意，北京有的“门”不止一个名字。例如正阳门又叫“前门”，地安门也称“后门”。崇文门也叫“哈德门”，朝阳门还叫“齐化门”。城门附近的酒店、餐厅等，喜欢用“门”的别名来命名，记住若干别名，就方便多了。

给外地人指路，别净用北京人习惯的“东西南北”，说“左拐右拐”初来者才易领悟。如今，地铁出口用顺时针的ABCD来标方向，而不用“东西南北”，这或许暗示出北京人延续几百年的“北”的意识正在悄然发生变化。（杜永道）