中国外文出版发行事业局又称中国国际出版集团下属7个出版社、5个杂志社，每年以20多种语言文字出版图书2000多种、印刷版和网络版期刊46种，其中印刷版外文期刊10种。集团下属的中国国际图书贸易总公司（以下称国图公司），原名国际书店，成立于1949年12月1日，是中国第一个书刊进出口公司，一直在中国出版物出口方面占据主导地位。

国图公司经营中、外文出版物的出口，国外原版书、报、刊的进口，工艺品进出口等业务，发行网络遍及全球一百多个国家和地区，与全球上千个出版商、发行商保持密切的合作关系，每年出口中国出版物700多万册（套），贸易额1400多万美元，占中国出版物出口贸易总额的70%，成为业内名副其实的出口主力军。

近年来，为了让世界更好地了解中国，中国外文局采取了出版发行“本土化”措施，针对国际图书市场和海外读者的需求，在美国、俄罗斯、埃及、墨西哥、香港等国家和地区设立的出版机构，以当地出版社名义、用当地语言文字每年出版介绍中国的图书200余种，受到海外读者的欢迎。