1964年10月，佐藤荣作当上日本首相，佐藤是岸信介的胞弟。由于佐藤推行敌视中国的政策，在池田首相当政时期得以改善的中日关系又大大倒退。但是随着中国恢复了在联合国的合法席位和美国尼克松总统访华，严重打击了佐藤的反华政策。尤其在美国的“越顶外交”的冲击下，佐藤荣作反华态度有所收敛，但是仍然没有采取实际行动改善中日关系，严重违背了日本人民要求恢复中日邦交的愿望。

中国政府结合日本国内不断高涨的日中复交运动，制定了不以佐藤为复交对手的策略，及时提出了复交三原则，同时加强了与日本各界的交流。

中日恢复邦交最根本的障碍是台湾问题。这个问题不解决，中日恢复邦交是不可能实现的。为此，中国政府为引导中日邦交正常化沿着正确的轨道前进，及时提出复交三原则：一、世界上中有一个中国，即中华人民共和国。中华人民共和国政府是代表中国人民的唯一合法政府。坚决反对任何形式的“两个中国”或“一中一台”、“一个中国、两个政府”等荒谬主张。二、台湾是中华人民共和国领土不可分割的一部分，并且已经归还中国。台湾问题纯属中国内政，不容外国干涉。坚决反对“台湾地位未定”论和策划“台湾独立”的阴谋。三、日蒋“条约”是非法的、无效的，必须废除。

1972年7月6日，佐藤在国内一片抗议声中被迫辞职。7月7日，主张将恢复中日邦交作为第一要务的田中角荣当选为首相，为恢复中日邦交正常化奠定了坚实的基础。

1972年9月25日---30日，田中角荣首相应周恩来总理的邀请，率领外相大平正方、内阁官房长官二阶堂进等人访问中国，开始了开辟中日关系史上新篇章的访问。田中角荣是中日关系史上第一位访问中国的首相。

周恩来总理与田中首相进行四次会谈，同时，中日两国外长就双方即将要发布的《联合声明》的细节进行商谈。二个层次的会谈是面对面的，充满着激烈的交锋。主要讨论以下几个问题：

一是日本侵华历史认识问题

在25日晚举行的欢迎宴会上，田中首相在致辞中表示：“我国给中国国民添了很大的麻烦，我对此再次表示深切的反省之意。”田中用“麻烦” 一词代替日本侵华战争给中国人民造成的巨大伤害，令中方人员不满和气愤。在第二天的会谈中，周恩来总理就此事提出异议，严肃指出：田中首相用“添了很大的麻烦”这句话，引起了中国人民的强烈反感，中国被侵略遭受巨大损失，决不可以说是“添了麻烦”。田中首相感到确实引来了麻烦，因此提出在声明中的这个问题按中方的习惯修改。

田中的讲话实质上反映了日本如何深刻认识过去的侵华战争问题，即历史认识问题。从1874年至1945年70多年时间，日本发动多次侵华战争，给中国造成了巨大的伤害。日本政府在关键时刻应该就此问题表示真诚的谢罪和反省，并在此基础上发展中日两国关系。在中国的批评下，日本方面在这个问题上提高了认识，《联合声明》文字表述为：“日本方面痛感日本国过去由于战争给中国人民造成的重大损害的责任，表示深刻的反省。”这是日本政府首次就侵华战争历史认识的正式表态，并成为日本政府今后对此问题认识的一贯立场。

二是战争赔偿问题

关于战争赔偿问题，中国领导人在接待日本客人时多次表示中国放弃对日本国的战争赔偿要求。但是，在双方外长会判过程中，日本外务省条约局局长高岛益郎硬说蒋介石在日台“条约”中已许诺了放弃了赔偿，如果在声明中再写上这个问题，就意味着“日本和台湾缔结和约从一开始就无效”，所以联合声明中不必写上此条款。高岛的这一态度遭到了中方的强烈反对。周恩来总理在当天举行的第二次小规模的首脑会谈中指出：日蒋“和约”本身就是非法的，台湾当局不能代表全中国人民，他宣布放弃赔偿要求是慷他人之概。中国政府和中国人民完全有理由、有权利向日本索取战争赔偿，但是，从中日两国人民长期友好这个大局出发，中国主动放弃对日本的赔偿要求，充分体现了中国人民不计前嫌旧怨、以德报怨的宽大胸怀。所以，才有了《联合声明》中“中华人民共和国政府宣布：为了中日两国人民的友好，放弃对日本国的战争赔偿要求”这段令日本人民感动的文字。

三是中日之间结束战争状态的问题

日方认为，在日台“和约”中，已宣布过两国结束战争状态，如果在声明中再次宣布结束战争状态，对日方来说自相矛盾。日方提出或由中国单方宣布，或以“全面存在和平关系”代替“战争状态结束”。中方对此表示不同意，因为日方的解释等于依然承认台湾当局。但是考虑到日本方面的困难，经过双方反复协商，用“不正常状态”代替“战争状态”的提法。

四是关于台湾问题

由于吉田政府与台湾当局签订了“和约”，建立了“外交”关系，因此，台湾问题成为中日两国关系正常化的最大障碍。在中日双方复交会谈中，中方对此问题的态度十分明确，既然日本政府承认中华人民共和国是代表中国的唯一合法政府，根据“复交三原则”，日台“条约”是非法的、无效的，应当废除。日方对此表示理解，但是认为这个“条约”是经过日本国会批准的，它的废除也要得到国会的批准。高岛在外长会谈中又节外生枝地提出，台湾问题在《旧金山条约》中已经解决，不必写上“非法的、无效的，应当废除”这样的条文。对此，周恩来总理据理加以驳斥。

经过协商，双方同意在联合声明中就此问题表述为：“日本方面重申站在充分理解中华人民共和国政府提出的复交三原则的立场上，谋求实现日中邦交正化这一见解”，“中华人民共和国政府重申：台湾是中华人民共和国领土不可分割的一部分。日本国政府充分理解和尊重中国政府的这一立场，并坚持遵循《波茨坦公告》第八条的立场。”

日方在《联合声明》签字后，由外相和官房长官召开新闻发布会，宣布日台“条约”已失去继续存在的意义，日本与台湾的“外交”关系将不再维持，仅保持经贸和民间关系。

此外，中日双方还谈到日美安全条约问题，但双方从大局出发，不在声明中加以评价。关于钓鱼岛问题，双方从大局出发，同意暂时搁置争议，等待以后解决。

9月29日，中日双方在人民大会堂签署了《中日联合声明》。周恩来总理、田中角荣首相以及中日两国外长在《中日联合声明》上签字。

在会谈过程中，毛泽东主席接见了田中首相、大平外相、二阶堂进官房长官。一见面，毛主席就风趣地问田中首相：“怎么样？吵架了吗？总要吵一吵，天下没有不吵架的。”田中首相说：“吵是吵了一些，但是已经基本上解决了问题。” 在会见结束时，毛主席向田中赠送了一部《楚辞》。在28日两国总理会谈时，周恩来总理以“言必行，行必果”六个大字赠送给田中首相。田中首相也以“信为万事之本”六个字赠送周恩来总理。两国领导人以高超的智慧为谱写中日关系的新篇章付出了艰辛的汗水，为中日两国关系的发展奠定了坚实的基础。

中日邦交正常化后，在中日两国政府和两国人民的共同努力下，两国关系进入全面发展的新时期。政治关系方面，签订了《中日友好和平条约》和《中日联合宣言》，两国领导人频频互访，并建立了各种对话渠道，进一步巩固了两国关系的政治基础。中国各省市与日本各都道府县结成了200多个友好城市的关系。经济合作方面，两国不断开辟新的合作领域，取得了新的进展，到2004年中国已经成为日本的第一大贸易国。科技、文化、体育等各个领域的交流与合作关系也取得了巨大的发展。（中国人民抗日战争纪念馆供稿）