唐亡后，经历了五代十国战乱频繁的时期。公元960年，后周大将赵匡胤建立了宋朝（960—1279年）。宋朝曾先后有北宋、南宋，南宋时政权南迁，将先进的经济、文化推广到南方，对南方经济开发起到了很大促进作用。宋代天文、科技以及印刷术均居世界前列，如毕升发明了活字印刷，完成了人类印刷史上的一大革命。
成吉思汗的孙子忽必烈1271年入主中原，建立元朝（1271—1368年），定都大都（今北京）。忽必烈结束了长达数百年的多政权并立的局面，实现了包括新疆、西藏及云南地区在内的全国大统一。造纸、印刷术、指南针、火药是中国古代科技的“四大发现”，到了宋元时期相继传入世界各地，对世界文明作出了巨大贡献。
1368年，明太祖朱元璋在南京建立了明朝（1368—1644年）。他的儿子朱棣（1360—1424年）即位后，开始大规模营建北京城池和宫殿，并于1421年正式迁都北京。1405年至1433年，他派太监郑和率领庞大的船队进行了七次规模巨大的海上远航，途经东南亚各国、印度洋、波斯湾、马尔代夫群岛，最远到达非洲东海岸的索马里和肯尼亚，是哥伦布时代以前世界上规模最大、航程最远的海上探险。
中国东北部的满族人首领努尔哈赤于1644年建立了清朝（1644—1911年）。清朝最著名的皇帝是康熙（1661—1722年在位），他统一了台湾，抵制了沙俄的入侵。他还加强了对西藏的管辖，制定了由中央政府最后决定西藏地方领袖的一整套规章制度。在他的统治下，中国疆土面积超过1100万平方公里。
中国历史年代简表
| 朝代 |
起止时间 |
| 夏 |
公元前2070年—前1600年 |
| 商 |
公元前1600年—前1046年 |
| 西周 |
公元前1046年—前771年 |
| 东 春秋 |
公元前770年—前476年 |
| 周 战国 |
公元前475年—前221年 |
| 秦 |
公元前221年—前207年 |
| 西汉 |
公元前206年—公元24年 |
| 东汉 |
公元25年 |
| 三国（魏、蜀、吴） |
公元220年—265年 |
| 西晋 |
公元265年—316年 |
| 东晋 |
公元317年—420年 |
| 南北朝 |
公元420年—589年 |
| 隋 |
公元581年—618年 |
| 唐 |
公元618年—907年 |
| 五代 |
公元907年—960年 |
| 北宋 |
公元960年—1127年 |
| 南宋 |
公元1127年—1279年 |
| 元 |
公元1271年—1368年 |
| 明 |
公元1368年—1644年 |
| 清 |
公元1644年—1911年 |
