德国总理施罗德与一些部长为此纷纷中断休假，当天连夜进行研究。7月18日，德国社民党主席团召开紧急会议讨论沙尔平的去留问题，随后施罗德向新闻界宣布，他已决定向总统约翰内斯·劳提议，解除沙尔平的职务，同时任命现任社民党议会党团主席的彼得·施特鲁克担任新的国防部长。19日下午1点，德国总统劳在柏林举行简短仪式，将解聘书和任命书分别交给了沙尔平和施特鲁克。

    据《明星》周刊报道，1998年9月，沙尔平在科隆一家银行开设了一个账户。此后，法兰克福的“胡恩钦格信息股份公司”董事长莫里茨·胡恩钦格先后往这个账号上汇入了14万马克。胡恩钦格是德国公关界的著名人物，专门在政府与经济界之间做“引见”和“联络”生意。据称，这些钱是付给沙尔平的酬金。其中有8万马克是1998年某公司为了率先获得沙尔平的回忆录所预支的订金。另外一笔钱是1999年支付的6万马克，当时沙尔平准备出访埃及和阿联酋，胡恩钦格把德国某军工企业的代表引见给沙尔平，据说这家企业有意想向埃及和阿联酋出售潜艇。

    对于来自各方的指责，沙尔平给予了坚决的回绝。他承认收取了酬金，但说是出售回忆录和讲演的所得，他不仅如实报告了财政部门，交纳了税金，而且把这些钱用在了政治和慈善事业。沙尔平说，《明星》的报道大部分失实，他在出访埃及和阿联酋之前，并未与德国军工业人士谋面，而且他与这些人见面也无需中间人引见。因此，沙尔平认为自己的行为无可指摘，出了这件事是有人存心整他，他将“昂首直行”地离开部长岗位。同时，也有一些人对施罗德的做法提出了批评，认为施罗德的决定无非是想显示他是一个“有行动能力的人物”。基民盟政治家朔伊布勒甚至认为，沙尔平“是施罗德缺乏理智的国防政策的牺牲品”。

    今年55岁的沙尔平堪称德国政坛的老将。但是沙尔平自1998年担任国防部长以来，却由于行为和言论的失当，多次遭到舆论抨击。特别是去年8月底，当德国联邦议会讨论德军是否出兵马其顿参加维和行动时，作为最高军事领导人的沙尔平却与新结识的女友跑到西班牙的马略尔卡岛度假，并在度假时动用了德国空军的飞机。因而此事一被曝光，德国朝野一片哗然，要求沙尔平下台的呼声甚为高涨。

    人们普遍注意到，前几次每当沙尔平面临下台危机时，总理施罗德都是竭力保全沙尔平的职务。但此次情况不同，在事实尚未最终查清的情况下，据说是“在50秒钟之内”就决定把沙尔平赶出内阁。显然，这与今年的德国大选有关。现在，距德国联邦议会选举还有66天，两大党派势均力敌，竞选形势异常复杂和微妙。因此舆论认为，施罗德断然解除沙尔平的职务，意在大选之前清除一切不利于社民党的因素。

    不过，本届德国政府自1998年组成以来，已有7位部长因为各种原因离开了岗位。第8位部长沙尔平等不到两个月后的大选也得离职。有专家分析，此事结局无论怎样，都已给政府的权威造成严重损害，即便很快被平息，社民党的得分也不会增加。

    《文汇报》 2002年7月22日