4月10日，在中美教育论坛的一个分会场中，一位中国老师问美国同行们：教师们担心孩子上网后并不把时间花在学习上，而是花在聊天、游戏上，而且他们很可能通过网络接触到许多不好的东西，比如色情的图片、文字等等。请问在美国你们遇到同样的问题吗？
美国的教师们相视而笑，然后说：“Kids are universal。” （孩子在哪里都是一样的。）
在我国的教育改革中，许多人很自然地把目光投向了西方发达国家，尤其是美国的教育：他们的孩子负担更少；他们的孩子有更多选择；他们的孩子能更好地发展自己的兴趣和想象力……总之，与在考试的压力下不堪重负的中国中小学生相比，美国的孩子应该快乐得多。然而，正如那些美国教师所说，“Kids are universal。”美国的孩子也有他们自己的问题。
学业压力同样是他们面临的主要问题。但从调查来看，初中学生比高中学生更担心这个问题。一个来自King中学的初中生说：“家庭作业对我来说是最难的事情。”另一个学生说：“我参加了一个实验小组，老师总是给我们很多功课，有时候甚至让我们一次完成一整个试验。要保持名列前茅确实很难。”同中国的初中生一样，许多美国学生和家长同样担心他们的升学问题：他们能上高中吗？在城郊，学生们把私立高中作为很重要的选择（城郊的学生多来自比较富裕的家庭）；在城区，学生们则想尽量到好一点的高中，或者，至少安全一点的高中上学。对于高中学生来说，他们更担心的是“未来”：未来是什么样子？是否可以找到一份稳定的好工作？Springdale一个11年级的学生说：“未来……的确是让人茫然的。”
对于低年级的青少年来说，是否能为同伴接纳也是他们关心的重要问题。Hamilton两个初中一年级的学生说，他们这个年纪最主要的问题是否被同伴接受。学生们都在关心能否被他人喜欢，能否结交朋友，能否有自己的“交际圈”。年纪稍微大一点的学生则把注意力更多地放在发展同异性的关系上。一些学生也承认他们把这些看得比学习更重要。Uptown一位西班牙裔的女生说：“就我看来，许多女孩因为有了男朋友而成绩下降了。你总是想和他说话，跟他在一起，而且，如果他真的够好，就是说，够酷，诚实，那他就比成绩更重要。”这种问题无疑也让美国的教师们伤透了脑筋。
安全问题、暴力、犯罪团伙目前已经成为美国青少年面临的难题。有20％的学生认为他们面临的主要问题是被持刀或者持枪的学生威胁。对于这些涉世未深的孩子来说，他们中的许多人甚至不得不每天担心自己走在大街上会不会成为街头暴力殃及的对象，有的人亲眼目睹了自己的朋友或兄弟被街头的流弹击中，死于非命。这种担心是普遍的，有的孩子甚至因此产生了对未来的悲观情绪。“你有没有对未来担心过？”在回答这样的问题时，一个非洲裔女生这样回答：“你不知道接下来会发生什么。你可能被枪击，什么都可能发生。”许多这类暴力事件都是由团伙所为。这些暴力团伙已经成为造成大多数学生恐慌的主要原因。在一些地区，参加这类暴力团伙的不仅仅是学生，还包括四、五十岁的成年人。
毒品、酒精和烟草在美国青少年当中的泛滥也成为严重的社会问题。一个8年级的学生说：“在我们这里，至少有60%的男孩和女孩都在吸烟。你必须离它远点，否则他们就会逼你去吸烟。”在中学，吸毒也和吸烟的情况差不多。吸毒在校园的泛滥在二十世纪70年代达到顶峰，后虽有所回落，但在90年代又出现上升的势头。1995年，39％的高中生在调查中承认自己在过去一年中吸过毒，有23.9％的学生承认自己在过去一个月中吸过毒。对于不同的学生，沉溺于毒品或酒精的原因不同。一个城郊中学的学生说：“就我个人的观点，一些孩子得面临许多压力，这些压力越来越深，……而对于其他学生，他们吸毒或酗酒，就是为了好玩。”
早孕。这是在一些城区学校谈论得很多的话题，尤其是对于女孩。在South Central ，女孩子很早——差不多是在十一、二岁，当她们六年级或七年级时——就和男孩发生性关系。一位老师说：“在过去两年中，我们有的女生在初中毕业时就已经怀孕，或者已经有一个小孩……十二、三岁的孩子怎么可能抚养自己的孩子？我看得太多了。在我们这里，这的确是个问题。”
家庭问题。随着离婚率的不断增长，任何学校都会有许多学生的家庭“动荡不安”。由于父母再婚，许多孩子不得不面对一个新的家庭。有时候，家庭的问题十分严重，以至于孩子根本无法把注意力放在学校学习上。
一位在Springdale执教21年的教师的话更能简单明了地概括现在的美国学生：“现在到学校上学的孩子的问题比过去多得多——从缺乏良好的家庭教育环境到一些非常严重的问题，如吸毒、生理问题和心理问题……现在的孩子有许多非常严重的问题。他们很不快乐，他们的家庭正在动荡、瓦解……”
值得注意的是，在美国，家庭社会经济地位的不同对孩子的影响也是很大的。来自不同家庭的孩子担心的问题可能大不相同。“我的女儿担心能不能得A……” Vanderbilt 中学一位家长这样说，“我想她可能总是这样担心。我的儿子想学习空手道，但又担心自己太大了。家长能做的就是不断地推着孩子们往前……如果他们想学乐器，他们就得从一年级开始，并且坚持下去，才能和别人竞争……”仅仅在不远的城区（inner city），另一位母亲这样说他们这个区的孩子：“如果你问他们，这里的孩子整天担心的是毒品、夜晚和……枪击。许多孩子担心到哪里去找下一顿饭，或者回家后会看到什么。妈妈在家吗？妈妈不在家吗？……”
在美国，城区学校已经几乎成为学习质量极低、充斥暴力和毒品的学校的代名词。这些学校的学生通常来自贫穷的家庭。在美国教育部就当代美国青少年的生活状况进行调查时，他们发现，这些来自贫困家庭的学生与来自富裕的中产阶级家庭的学生关心的问题迥然不同。当他们的中产阶级同伴在担心学业压力以及个人的人际关系时，这些贫穷的孩子却在担心人身安全、家庭暴力、毒品的滥用和饥饿。
孩子在哪里都是一样的。美国孩子面临的问题并不是与我们毫不相干的。孩子是一面镜子，孩子的问题同样也是社会的问题。对美国孩子们面临问题的考察应该让我们的教育者们意识到，我们的孩子正在面临哪些问题？我们的社会又应该对这些问题作出怎样的回应？
中国网 2001年4月28日
